Noch sind es scheinbar geringe Mengen, die von der Chemikalie TFA im Rhein, Bodensee oder in anderen Gewässern nachgewiesen werden. Doch es gibt einige Gründe, warum Wasserwerke alarmiert sind. Deutsche Behörden haben nun reagiert.
Sie sind schon lange im Visier der Experten: Sogenannte Ewigkeitschemikalien, die je nach Stoff extrem lange in der Umwelt überdauern können. Die Ausbreitung einer Chemikalie hat die Wasserwerke alarmiert: Trifluoracetat (TFA). Das Trinkwasser könne dadurch irreversibel geschädigt werden, warnen die Präsidenten der Arbeitsgemeinschaft der Wasserwerke Bodensee-Rhein (AWBR), Matthias Maier und Roman Wiget. Es gibt einige Gründe für Besorgnis.
Deutsche Behörden haben bei der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA) nun ein Dossier zur Harmonisierung der Gefahreneinstufung von TFA eingereicht. Dabei handelt es sich vereinfacht gesagt um einen Vorschlag, TFA offiziell als gefährlich einstufen zu lassen. Beteiligt waren die Bundesstelle für Chemikalien (BfC), das Umweltbundesamt (UBA) und das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Obwohl derzeit bei den vorliegenden Umweltkonzentrationen keine gesundheitlichen Beeinträchtigungen erwartet werden, ist die Einstufung ein wichtiger Schritt zur Vorbereitung weiterer Maßnahmen, um Umwelt und Trinkwasserressourcen nachhaltig zu schützen.
Was ist TFA?
Die Chemikalie ist ein Abbauprodukt der umstrittenen Per- und polyfluorierten Alkylverbindungen (PFAS). Sie ist für das Trinkwasser problematisch, weil sie mit herkömmlichen Methoden nicht herausgefiltert werden und extrem lange überdauern kann (Ewigkeitschemikalie). Sie steht zudem im Verdacht, negative Auswirkungen auf die Fortpflanzungsfähigkeit des Menschen zu haben.
Wie kommt TFA ins Wasser?
TFA kommt in zahlreichen chemischen Erzeugnissen vor, wie Kältemittel, Pharmaka oder Pflanzenschutzmittel. Rund die Hälfte der Belastungen, schätzt der Wasserwerke-Verband, dürfte aus Industrie, Gewerbe oder Haushalten stammen. Die andere Hälfte aus der Landwirtschaft.
In Flüsse und Seen kommt TFA durch Abwasser der Industrie, Pflanzenschutzmittel oder Treib- und Kältemittel. „Wegen der sehr umfassenden Anwendung finden wir den Fingerabdruck des Moleküls als Abbauprodukt vieler Stoffe auch im Grundwasser“, sagt Maier.
Was ist das Problem?
Das Umweltbundesamt spricht von einem „sehr mobilen und persistenten Stoff“. TFA verbreitet sich rasant und reichert sich in der Umwelt an. Nach dem neusten AWBR-Rhein-Bericht registrierten die Wasserwerke allein am Hochrhein in den vergangenen acht Jahren eine Vervielfachung der TFA-Werte von 0,1 Mikrogramm auf 0,8 bis 1 Mikrogramm je Liter. „Und die TFA-Einträge werden in den in nächsten 20 Jahren zunehmen“, prognostiziert Maier.
Weil sich der Stoff im Wasserkreislauf schnell verbreitet, sei der Schutz des Trinkwassers besonders herausfordernd.
Was ist mit Grenzwerten für TFA?
Obwohl die Chemikalie gemäß der OECD-Klassifizierung als PFAS gilt, gehört sie nicht zu den 20 PFAS, die in der europäischen Trinkwasserrichtlinie geregelt sind. Es gibt für TFA in Oberflächengewässern keinen Grenzwert. Das Umweltbundesamt hat aber einen Leitwert von 60 Mikrogramm pro Liter der „toxikologisch tolerierbaren Konzentration“ für das Trinkwasser festgelegt. Bis zu diesem Wert wird derzeit davon ausgegangen, dass es nicht gesundheitsschädlich ist.
Was ist zu tun?
Die zunehmende flächendeckende Belastung der Umwelt mit per- und polyfluorierten Chemikalien hat die Umweltminister:innen der Länder auf den Plan gerufen: Sie wollen die umstrittenen Chemikalien besser erforschen. Greenpeace fordert ein schnelles Handeln, um die schädlichen Stoffe einzudämmen.
Ziel muss es aus Sicht von Umweltschützer:innen und den für das Trinkwasser Verantwortlichen sein, dafür zu sorgen, dass die Chemikalie nicht oder möglichst wenig zum Einsatz kommt. Die Deutsche Umwelthilfe (DUH) begrüßt so einen Beschluss in Richtung klimafreundlicherer Kältetechnik und Wärmepumpen.
Deutsche Behörden haben vor kurzem einen Vorschlag zur Einstufung von TFA als gefährlichen Stoff bei der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA) eingereicht. Die ECHA hat die entsprechenden Unterlagen nun öffentlich gemacht, diese können sechs Wochen lang kommentiert werden. Danach wird ein wissenschaftliches Expertengremium der ECHA den Vorschlag prüfen; innerhalb von 18 Monaten erhält ihn die EU-Kommission, die einen Gesetzentwurf daraus erstellen kann.
Warum ist Handeln jetzt wichtig?
Etwa in Baden-Württemberg kommt das Trinkwasser zu etwa zwei Dritteln aus dem Grundwasser. Noch ist die Qualität gut. Doch, so betont Maier: „Die Anwendung von TFA muss schrittweise zurückgefahren werden, sonst vererben wir die Ewigkeitschemikalie als Problem für unsere Kinder.“ Der Wasserwerke-Präsident weist auch darauf hin: „Wasser hat ein langes Gedächtnis. Wir müssen früh anfangen, Dinge an der Quelle zu reduzieren – wir brauchen den Bremsweg!“
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