Babywindeln stellen ein gigantisches Müllproblem dar. Bislang werden die vollen Windeln über den Hausmüll entsorgt und verbrannt. Sie zu recyceln galt als unrealistische Zukunftsvision. Jetzt will der Pampers-Hersteller Einwegwindeln recyceln. Die erste Anlage dazu existiert bereits.
Herkömmliche Einwegwindeln von Babys produzieren viel Müll. Berge von Müll. Bis ein Kind trocken ist und keine Windeln mehr braucht, hat es ungefähr 5.000 Windeln verbraucht. Der Windelanteil am gesamten Müllaufkommen liegt in deutschen Städten teilweise bei zehn Prozent, berichtet der Bund Naturschutz.
Für die Umwelt sind Einwegwindeln fatal: Sie werden mit viel Energie und hohem Kunststoffbedarf produziert – nur um wenige Stunden später weggeworfen zu werden. Sie zu recyceln, wäre für die Umwelt ein Gewinn. Logistisch und technisch ist das allerdings eine Herausforderung. Die Windeln müssten gesammelt und transportiert werden. Auch der Recyclingprozess selbst ist anspruchsvoll: Windeln bestehen aus mehreren, miteinander verklebten Materialschichten.
Bislang war es nicht möglich, die in Windeln enthaltenen Rohstoffe wiederzuverwerten. Jetzt will Procter & Gamble, Hersteller der Pampers-Windel und Marktführer bei Windeln, diese nicht nur produzieren, sondern sie künftig auch mit einem neuen Verfahren recyceln.
10.000 Tonnen Windeln sollen recycelt werden
Procter & Gamble (P&G) hat eine Technologie entwickelt, um Einwegwindeln und andere Hygieneprodukte zu recyceln. Die erste Anlage steht im norditalienischen Treviso und läuft bereits. Betrieben wird der Prototyp von Fater S.p.a., einem Joint Venture von Procter & Gamble, und der italienischen Gruppo Angelini.
„Die Anlage ist darauf ausgelegt, 10.000 Tonnen benutzter Windeln pro Jahr zu recyceln. Um die Zahl einordnen zu können: Das entspricht in etwa dem Müllaufkommen an Hygieneprodukten, das im Durchschnitt pro eine Million Einwohner pro Jahr anfällt“, so Björn Sievers, Sprecher von Procter & Gamble in Deutschland. „Die Technologie ist weltweit führend und einzigartig.“
Windeln werden zu Schulbänken und Katzenstreu
In einem zweistufigen Verfahren werden die Windeln im ersten Schritt mit Hilfe von Hochdruckdampf und Druck sterilisiert und die Gerüche beseitigt. Im zweiten Schritt werden die Windeln zerkleinert und in ihre Bestandteile getrennt. „Aus einer Tonne Windeln gewinnen wir mit der patentierten Technologie rund 150 Kilogramm Zellulose, 75 Kilogramm Kunststoff und 75 Kilogramm absorbierendes Polymer“, erklärt Björn Sievers. Damit lassen sich fast 100 Prozent der eingesetzten Rohstoffe einer trockenen Windel zurückgewinnen.
Ein Bestandteil, der die Windel erst zur Windel macht, ist die saugstarke Zellulose. Die soll in der italienischen Recyclinganlage so recycelt werden, dass sie wiederverwendet werden kann, zum Beispiel für Katzenstreu. Der Plastikbestandteil wird für Schulbänke, Wäscheklammern, Kunststoffkörbe etc. genutzt.
Ziel von Procter & Gamble ist es nach eigenen Aussagen, die Rohstoffe möglichst lange im Kreislauf zu halten. Das große Unternehmensziel lautet, bis 2030 nur noch recyclebare oder wiederverwertbare Verpackungen anzubieten.
Herausforderung ist die Sammlung
Recycling schön und gut – aber dazu müssen die vollen, stinkenden Windeln erst einmal gesammelt und zur Recycling-Anlage transportiert werden. Bislang müssen Windeln in Deutschland über den Hausmüll entsorgt werden. P&G prüft die Möglichkeiten von Sammelsystemen für daheim und einer Sammlung über Kindertagesstätten, wo erfahrungsgemäß viel Windelmüll anfällt.
Auch andere Unternehmen arbeiten bereits an Recycling-Ideen für Einwegwindeln. DYCLE plant, Babywindeln einzusammeln – die müssen allerdings zu 100 Prozent biologisch abbaubar sein – und in wertvolle Humuswerte umzuwandeln.
In den Niederlanden arbeitet die Recycling-Firma ARN an einer Fabrik, die künftig Windeln recyceln soll. Aus dem Windelinhalt soll dabei Kunstdünger entstehen, aus dem wiedergewonnenen Plastik Gartenmöbel oder Blumentöpfe.
Alternative: Stoffwindel und Ökowindel
P&G will das System bis 2030 in zehn Metropolregionen weltweit etablieren. Bis wir die Windeln unserer Kinder recyceln können, wird also noch etwas Zeit vergehen. Die Alternativen für umweltbewusste Eltern sind Ökowindeln, beziehungsweise Stoffwindeln. Mehr über die Vor- und Nachteile von Stoffwindeln, erfährst du hier. Wenn du dich für Öko-Windeln interessierst, ist Fairwindel eine gute Alternative. Sie kommt ohne Superabsorber auf Erdölbasis aus und besteht zu ungefähr 80 Prozent aus biologisch abbaubaren und nachhaltigen Materialien. An einer Optimierung wird gearbeitet.
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