Aluminiumrecycling: So funktioniert es

Aluminiumrecycling ist in der Metallindustrie ein wichtiger Prozess, um Energie, Ressourcen und CO2-Emissionen zu sparen. Wie nachhaltig die Recyclingmethode tatsächlich ist, erfährst du in diesem Artikel.

Aluminiumrecycling: Die Grundlagen

Aluminium wird in der Industrie in zwei verschiedenen Formen verwendet: Das sogenannte Primäraluminium wird direkt aus Bauxit hergestellt. Dieser Prozess ist extrem energieaufwendig. Zudem gelangen dabei hohe Mengen an CO₂-Emissionen und giftige Reststoffe wie Rotschlamm in die Umwelt.

Das Sekundäraluminium bezeichnet hingegen Metall, das aus recyceltem Altaluminium besteht. Im Vergleich zur Erstherstellung können laut Angaben des Dachverbands für Schweizer Recyclingorganisationen, Swiss Recycling, durch das Recycling pro Kilogramm Aluminium etwa neun Kilogramm Kohlenstoffdioxid und bis zu 95 Prozent der ursprünglich benötigten Energie gespart werden. Laut dem American Geoscience Institut werden mithilfe von Aluminiumrecycling etwa 94 Prozent Energie eingespart.

Geht man davon aus, dass die Herstellung von einer Tonne Primäraluminium etwa 15 Megawattstunden Strom benötigt, so würde sich dies bei der gleichen Menge an Sekundäraluminium also auf 0,9 Megawattstunden belaufen.

Zu Produkten, bei denen Aluminiumrecycling eine Rolle spielt, gehören laut Swiss Recycling zum Beispiel:

• Aluminiumdosen
• Autoteile
• Fenster und Türen
• Lebensmitteltuben
• Joghurtdeckel (lies auch: Joghurtdeckel ablecken: Wie gefährlich ist das wirklich?)
• Alufolie
• Aluschalen

Übrigens gibt es auch Deos mit einer Verpackung aus recyceltem Aluminium. Hier kannst du Aluminium sowohl außen als auch innen vermeiden, indem du das Produkt selber machst. Mehr dazu hier: So einfach machst du Deo ohne Aluminium selbst.

Das Aluminiumrecycling ist jedoch kein leichter Prozess. Aluminium tritt selten in reiner Form auf, sondern ist meist Teil von Legierungen, also Metallgemischen. Da Aluminium ein unedles Metall ist, ist es sehr schwer, es von den edleren Bestandteilen in der Legierung zu trennen. Das hat zur Folge, dass ein Teil des Aluminiums während des Recyclingprozesses verloren geht.

Aluminiumrecycling: Ein komplizierter Prozess

Für ein möglichst effizientes Aluminiumrecycling ist es essentiell, die Zusammensetzung der Legierung zu kennen. Die Aluminiumteile werden dann sortiert und in drei verschiedene Gruppen eingeteilt:

• Altschrotte und unbekannte Neuschrotte werden zu unspezifischen Gusslegierungen oder Deoxidationsaluminium verarbeitet. Gusslegierungen können dann für die Herstellung von Automobilteilen (wie Rädern, Bremsen, Zylinderköpfen) oder Dekoelementen dienen. Da ihre Zusammensetzung jedoch nicht genauer spezifiziert werden kann, gestaltet sich die Wiederverwendung schwierig. Deoxidationsaluminium kann nur noch verwendet werden, um die Haltbarkeit von Stahl zu verbessern.
• Aus sauberen Neuschrotten und wenig verunreinigten Altschrotten entstehen in Umschmelzwerken Knetlegierungen. Diese eignen sich zum Beispiel für Aluminiumfolien, Fahrzeug- und Schiffsteile, verschiedene Behälter und Verpackungen.
• Reine und klar definierte Neuschrotte (zum Beispiel aus Gießereien) lassen sich direkt schmelzen und anschließend weiterverwenden. Dies ist jedoch eher die Ausnahme. Und schließlich ist selbst reines Aluminium oft lackiert oder beschichtet, was den Recyclingprozess ebenfalls erschwert.

Das Problem ist laut der Wissenssendung Quarks zudem, dass die verschiedenen Aluminiumlegierungen oft auf demselben Schrotthaufen landen und anschließend nicht mehr sortiert werden können. So wird ein großer Teil zu den erwähnten unspezifischen Gusslegierungen eingeschmolzen. Damit sich verwenden lassen, müssen sie mit reinem Aluminium gestreckt werden. Andernfalls kommen sie aufgrund ihrer niedrigen Qualität nur für wenige Anwendungsgebiete in Frage.

Deutschland als Meister beim Aluminiumrecycling?

Deutschland rühmt sich oft mit dem Ruf als „Recyclingmeister“, da Deutschland im internationalen Vergleich vermeintlich viel Verpackungsmüll recycelt. Laut Thomas Obermeier, dem ehemaligen Präsidenten der Deutschen Gesellschaft für Abfallwirtschaft, spiegeln die offiziellen Recyclingquoten (Aluminium: 90,4 Prozent) jedoch nicht die Realität wieder: Die offiziellen Quoten geben nur an, welche Müllmengen in die Recyclinganlage wandern.

Im Recyclingprozess gehen jedoch Materialien verloren. Deshalb ist die recycelte Menge, die tatsächlich wiederverwendet werden kann, deutlich geringer. Die hohen Verluste, die beim Recycling anfallen, werden so ausgeblendet.

Auch wenn Materialien nie zu 100 Prozent recycelt werden können, so könnte das Aluminiumrecycling deutlich optimiert und somit auch ökologisch aufgewertet werden. Dies könnte man laut Quarks unter anderem gewährleisten, indem man Legierungen besser sortiert und anschließend je nach Materialien effizienter aufbereitet.

So würde die Qualität des Aluminiums weitestgehend erhalten bleiben: Das Leichtmetall könnte dann weiterhin in vielen verschiedenen Bereichen zum Einsatz kommen. Mit neuen Recycling-Methoden, bei denen Aluminium nicht extra eingeschmolzen werden muss, könnte der Recyclingprozess zudem deutlich energiesparender gestaltet werden.

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