Jahrelang unentdeckt: Forscher spürt riesiges Ozonloch auf

Ein kanadischer Forscher hat ein gewaltiges Ozonloch über den Tropen entdeckt, welches die Hälfte der Weltbevölkerung gefährdet. Was bedeutet das und warum blieb es bisher unentdeckt?

Der kanadische Forscher Qing-Bin Lu hat ein ganzjähriges Ozonloch über den Tropen entdeckt, welches 50 Prozent der Weltbevölkerung betrifft. Das Ozonloch befindet sich über dem Äquator, zwischen 30 Grad nördlicher und 30 Grad südlicher Breite. Den Auswertungen zufolge soll es bereits seit Mitte der 80er-Jahre bestehen – dementsprechend sind viele Forscher:innen überrascht, dass ein Ozonloch dieser Größe seit fast 40 Jahren unentdeckt geblieben ist.

Lu, der an der University of Waterloo forscht, veröffentlichte die Ergebnisse kürzlich in der naturwissenschaftlichen Fachzeitschrift AIP Advances.  

Neues Ozonloch: 80 Prozent weniger Ozon

In der Atmosphäre der Erde kommt das Spurengas Ozon (O₃) laut Deutschem Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) zu rund 90 Prozent in 15 bis 30 Kilometern Höhe vor. Es agiert wie eine Schutzhülle und fängt einen Großteil der schädlichen UV-Strahlung der Sonne ab. Wenn in einem Gebiet diese Schicht mindestens 30 Prozent dünner ist, dann handelt es sich um ein sogenanntes Ozonloch.

Das von Lu entdeckte tropische Ozonloch besitzt im Zentrum etwa 80 Prozent weniger Ozon als normalerweise in der Ozonschicht vorkommt. Es ist vergleichbar mit dem antarktischen Ozonloch, welches laut DLR 2020 entdeckt wurde, jedoch ungefähr sieben Mal kleiner als das neu entdeckte Ozonloch in den Tropen ist.

Wie konnte das Ozonloch bisher unentdeckt bleiben? Der Auf- und Abbau der Ozonschicht ist ein dynamischer Prozess und demzufolge nur mit aufwendigen und komplizierten Verfahren messbar. In der Vergangenheit haben Forscher:innen die ermittelten Daten nicht korrekt interpretiert, sodass das Ozonloch bisher unentdeckt blieb.

Wodurch wird das Ozonloch verursacht?

In den 80er-Jahren konnten Forscher:innen erstmals Ozonlöcher nachweisen. Als Grund wurden Fluor-Chlor-Kohlenwasserstoffe (kurz FCKWs) identifiziert, die daraufhin verboten wurden. FCKWs wurden bis dato als Treibgase in Sprühdosen oder als Kältemittel verwendet. Laut Lu steckt hinter der Entstehung der Ozonlöcher ein ähnlicher physikalischer Prozess. Es könnten also auch für das tropische Ozonloch die bereits verbotenen FCKWs verantwortlich sein.

Ein weiterer vermuteter Grund sind Waldbrände, durch die organische Moleküle in die Stratosphäre gelangen. Dort sorgen sie für den Abbau von Ozon und tragen zu Ozonlöchern bei.

Gefahr durch erhöhte UV-Strahlung

Ozonlöcher führen zu einer erhöhten UV-Strahlung am Boden und gefährden somit Menschen, Tiere und Pflanzen. Eine zu hohe UV-Strahlung kann laut Bundesamt für Strahlenschutz beim Menschen zu Sonnenbrand, einer vorzeitigen Alterung der Haut und im auch zu Hautkrebs führen.

Es besteht jedoch Hoffnung, denn die Ozonschicht ist in der Lage, sich wieder zu erholen. Hierbei handelt es sich jedoch um einen langwierigen Prozess, denn FCKWs verschwinden erst nach ungefähr 50 bis 100 Jahren aus der Atmosphäre.

Weiterlesen auf Utopia.de:

• Treibhauseffekt: Diese Treibhausgase begünstigen den Klimawandel
• Sonnenbrand bei Pflanzen: Wie du ihn erkennst und vermeidest
• Klimawandel in Deutschland: 7 Folgen, die heute schon spürbar sind